Возможен ли сценарий «грибной» пандемии, как в сериале «Одни из нас»?

Сценарий событий, как в сериале «Одни из нас», вполне возможен. Если, конечно, убрать из истории фантастический фактор «зомби», оставив лишь реалистичную часть про мутировавшие грибы. Взять, к примеру, такие распространенные патогены, как Candida, Aspergillus или Cryptococcus. Для большинства здоровых людей они не представляют серьезной угрозы, но становятся смертельно опасными на фоне сниженного иммунитета. От человека к человеку инфекция не передается, грибы распространяются спорами воздушно-пылевым способом. Однако все может быстро измениться в связи с глобальным потеплением климата.

Исследователи Медицинской школы Университета Дьюка (США) провели эксперимент и доказали, что повышенные температуры заставляют Cryptococcus neoformans перезапускать и перезагружать адаптивные реакции. Фактически, гриб занимается «пересборкой» собственной ДНК, меняя последовательности внутри цепочки с помощью транспозонов (мобильных генетических элементов). Это ведет к изменениям в геноме, в том числе к повышению термостойкости гриба. Чем выше термический стресс, тем быстрее протекают процессы внутри ДНК, тем больше происходит мутаций.

В частности, ученые сравнили 800 поколений грибов, выращенных in vitro при температурах среды в 30^о и 37^о по Цельсию. Нагревание ускорило процесс мутаций в пять раз. Скорость еще больше увеличилась, когда эксперимент повторили in vivo (на лабораторных мышах). Активизация транспозонов наблюдалась уже на десятые сутки с момента заражения животных.

Не исключено, что одновременно с термоустойчивостью также могут расти вирулентность и устойчивость к лекарствам.

На следующем этапе исследователи планируют изучить рецидивирующие грибковые инфекции у людей. «Мы знаем, что эти инфекции могут сохраняться, а затем возвращаться с потенциальными генетическими изменениями» – прокомментировала доктор философии, молекулярной генетики и микробиологии Асия Гуса, ведущий автор исследования о температурно-зависимом мутагенезе. Подробные результаты первого этапа опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences – научном рецензируемом журнале Национальной академии наук США.